Drake Bell detalla la agresión sexual y los “extensos” abusos que sufrió a los 15 años a manos de Brian Peck y explica el “comportamiento autodestructivo” que le siguió

Por primera vez, Drake Bell se está abriendo sobre ser asaltado sexualmente por el diálogo de Nickelodeon y el entrenador de actuación Brian Peck.

“Silencio en el set: El lado oscuro de la televisión infantil”, el documental de ID que se emitirá los días 17 y 18 de marzo, se sumerge tanto en el supuesto abuso emocional por parte del ejecutivo de Nick Dan Schneider como en el abuso físico por parte de Brian Peck.

En 2003, Peck, de 43 años en aquel momento, fue detenido por 11 cargos -entre ellos sodomía, acto lascivo sobre un niño de 14 o 15 años por parte de una persona 10 años mayor y cópula oral con anestesia o sustancia controlada-, pero hasta ahora no se conocía el nombre del menor.

“Me llamo Drake Bell y he venido hoy aquí para contar mi historia”, dice Bell durante el tercer episodio del documental, antes de detallar su estrecha relación con Peck, a quien conoció al principio de la segunda temporada de “The Amanda Show”.

Al principio, el padre de Bell era su mánager y se sintió incómodo por el tiempo que Peck pasaba con su hijo, tanto que fue a la producción y se lo contó. “Les dije: ‘No veo nada anormal, pero no… no tengo un buen presentimiento'”, dijo. En ese momento, Joe Bell afirma que la producción le dijo que Peck es gay y le dijo: “Tal vez sólo eres homofóbico y simplemente no entiendes que es un tipo sensiblero”.

Él “se echó atrás” después de sentirse “condenado al ostracismo” y, finalmente, fue expulsado de la vida de su hijo. Como Drake Bell y su madre vivían en Orange County, le pareció más fácil quedarse en casa de Peck en Los Ángeles cuando tenía una audición.

Pasar tiempo en casa de Peck no era irregular para los chicos de Nickelodeon. “Todos los padres también le querían. Todos confiaban en Brian”, dijo Kyle Sullivan, que apareció en “The Amanda Show” y “All That”.

Sullivan también relató una barbacoa en casa de Peck, donde tenía un santuario de “El planeta de los simios” en el garaje y un cuadro que no pertenecía: un payaso de cumpleaños con globos. Cuando los niños le preguntaron por él, Peck les mostró con orgullo que era un regalo del asesino en serie John Wayne Gacy, y que en la parte de atrás había un mensaje: “Brian, espero que disfrutes del cuadro. Mis mejores deseos. Tu amigo, John Wayne Gacy”.

Además, les mostró cartas y fotos de Gacy en la mesilla de noche de su dormitorio, ya que se habían hecho amigos por correspondencia mientras Gacy estaba en prisión.

“Tu instinto es darle a alguien el beneficio de la duda si le conoces desde hace tanto tiempo, incluso ante esta señal tan mala”, dijo Sullivan. “Este hombre, en quien se confía básicamente como supervisor de niños, no está seguro”.

Bell, por su parte, también le dio el beneficio de la duda. Pasó muchas noches en casa de Peck y entonces, “todo cambió con Brian una mañana”, dijo.

“Estaba durmiendo en el sofá, donde normalmente dormía. Me desperté con él, abrí los ojos, me desperté y me estaba agrediendo sexualmente. Me quedé helado, en estado de shock, sin saber qué hacer ni cómo reaccionar, y no tengo ni idea de cómo salir de esta situación”,

Cuenta Bell. Con quince años, no sabía qué hacer y “se convirtió en un secreto” porque sabía que si dejaba de ir a casa de Peck, la gente haría preguntas. Peck se mostró “muy arrepentido” y dijo que no volvería a ocurrir.

“Se las ingenió para convencer a mi madre y a todo el mundo de que cada vez que tuviera una audición o necesitara trabajar en diálogos o cualquier otra cosa, de alguna manera acabaría volviendo a casa de Brian y cada vez iba a peor. Estaba atrapado. No tenía escapatoria. Los abusos fueron muy numerosos y brutales. No sé cómo explicarlo ante la cámara, de verdad… ¿Por qué no piensas en las peores cosas que alguien podría hacerle a alguien como agresión sexual, y entonces responderé a tu pregunta? No sé de qué otra forma decirlo”.

Bell no acudió inmediatamente a la policía, pero cuenta en el documental que la madre de su novia supo que algo no iba bien después de que Peck le llamara repetidamente una noche que estaba en casa. De hecho, ella le llevó entonces a un terapeuta tras temer que estuviera en peligro.

“Tenía tanto miedo de decir algo que no sabía cómo explicarlo… Nunca he hablado de esto fuera de la terapia. Sólo dije: ‘No, todo está normal, las cosas se están poniendo un poco raras pero no ha pasado nada. Menos mal que lo tomamos cuando lo hicimos'”.

Bell no tardó en darse cuenta de lo “calculador” que era Peck, recordó, y calificó toda la situación de “manipulación mental”. Como el profesor de interpretación conocía a tantos productores de Hollywood, “tenía la capacidad de decir básicamente: ‘Bueno, nunca vas a trabajar con esta persona'”, dijo Bell. “Así que yo creía que nunca podría volver a hacer esto… No quería arriesgarme. Estaba haciendo lo que me gustaba, así que me lo guardé”.

Poco después, empezó a rodar de nuevo el piloto de “Drake & Josh” y dijo que Peck intentó que le dieran el papel del padre en la serie. Bell recuerda: “Le dije: ‘Eso no va a pasar, no te vas a acercar a esta serie'”. Poco después, “explotó” por teléfono con su madre, contándoselo todo. Ella llamó inmediatamente a la policía y comenzó una investigación “brutal”.

“Tuve que ser insoportablemente detallista sobre cada cosa, [cada] vez que había sucedido, con dos absolutos desconocidos. Lo peor fue que tuve que llamar por teléfono a Brian para que admitiera lo que había hecho”

Cuenta Bell antes de recordar que el montaje “parecía una película”, mientras la policía escuchaba la llamada.

“Le dije: ‘Realmente estoy luchando con este asunto ahora. Estoy tan destrozada, tan rota, tan angustiada emocionalmente ahora mismo. Empezó una confesión en toda regla. Me preguntaba una y otra vez: “¿Nos están grabando?”.

El estrés de Bell era abrumador.

“Se me caía el pelo, tenía unas costras enormes en la cabeza. Las emociones que me invadían eran de alivio y de miedo. ¿Sobreviviré a esto?”.

Tras la detención de agosto de 2003, Schneider le llamó y le preguntó si la detención de Peck tenía algo que ver con él.

“Estaba lo bastante unido a Dan como para decirle: ‘Sí, tío, esto es lo que ha estado haciendo’. Dan me dijo: ‘No necesitas hablar más de ello. Es todo lo que necesito oír. ¿Estás bien? ¿Necesitas algo de mí? ¿Necesitas algo?”, recuerda. “Brian pasaba tanto tiempo a mi lado que era bastante obvio”.

Poco después de la detención, tras una lectura de mesa para “All That”, Sullivan afirma que Schneider pidió a los padres que abandonaran la sala para que “nuestros amigos” hablaran con los niños. Se dijo a los niños que Peck ya no estaría allí, preguntando si alguien tenía algo que decir. Schneider dijo a los productores del documental que él no tuvo nada que ver con lo que le habían contado a la familia de “All That”.

En aquel momento, nadie en Nick sabía quién era la víctima, y así siguió siendo. Unas semanas después de la detención de Peck, Bell empezó a rodar “Drake & Josh” y le encantó lo que estaba haciendo, pero todavía “no sabía cómo procesar” la felicidad y la emoción del rodaje con el trauma que había experimentado.

“Creo que eso me llevó a la autodestrucción y al odio hacia mí mismo. Intentaba evadirme abusando del alcohol y las drogas, cualquier cosa para escapar”.

La sentencia de Peck no se dictó hasta más de un año después, en octubre de 2004.

“Esperaba que el resultado fuera que fuera a la cárcel, que estuviera allí un tiempo y que nunca pudiera volver a trabajar con niños, lo que a su vez significaría más o menos que no vas a trabajar en Hollywood, porque muy pocas producciones no tienen al menos un niño en el set. Eso no es lo que ocurrió en absoluto”.

Cuando llegó el momento de la vista en octubre, entrar en la sala fue “lo más increíble que he visto nunca”, dijo Bell, explicando que el bando de Peck estaba lleno de partidarios, incluidas caras famosas. (La antigua estrella de “Boy Meets World” Will Friedle reveló previamente que asistió a la vista, ya que había sido manipulado por Peck).

Tras la declaración de la madre de Bell, éste subió al estrado. Aunque consideró que no tenía “ningún motivo” para dirigirse a Peck, se dirigió a la sala.

“Miré a todos y les dije: ‘¿Cómo se atreven? Dije: ‘Ustedes tendrán para siempre el recuerdo de haber estado sentados en esta sala defendiendo a esta persona. Y yo tendré para siempre el recuerdo de la persona a la que estan defendiendo violándome y cometiendo actos y crímenes incalificables y eso es lo que recordaré'”.

Además, hubo 41 cartas escritas al juez -todas ellas selladas hasta ahora- por amigos, familiares y colegas defendiendo el carácter de Peck. Muchos culparon a la víctima, afirmando que Peck debía de haberse enfrentado a una gran “tentación” o había sido “presionado y empujado más allá de lo creíble” si hizo alguna de esas cosas. La mayoría compartió lo sorprendidos que estaban por las acusaciones y la mayoría pidió dar a Peck la libertad condicional. El director de “Drake & Josh”, Rich Correll, y la directora de escena, Beth Correll, escribieron sendas cartas en su defensa, en las que Rich Correll afirmaba que sería un placer volver a trabajar con Peck.

Peck se declaró inocente de dos cargos de abuso sexual infantil. Fue condenado a 16 meses de prisión y a registrarse como delincuente sexual. Tras su puesta en libertad, Peck consiguió un trabajo en la serie de Disney Channel “The Suite Life of Zack & Cody” y volvió a trabajar con los Corell. Éstos dijeron a los productores del documental que no habían “intervenido en el casting” de Peck y que cuando le preguntaron por el caso, “el Sr. Peck se limitó a responder que ‘el problema se había resuelto'”.

Variety confirmó que Peck realizó trabajos de doblaje en tres episodios de “Suite Life”, nunca estuvo en el set y no tuvo ninguna interacción con ningún reparto o equipo. Un informante confirma que cuando la cadena se enteró de su condena, fue despedido inmediatamente y su voz y créditos en pantalla en los tres episodios habían sido reemplazados.

Por su parte, Bell ha tenido bastantes problemas legales tras su paso por Nickelodeon, algunos de los cuales aborda en el documento.

“Tenía periodos de sobriedad y luego la presión era excesiva y todos esos demonios que tenía eran muy difíciles de superar. Así que creo que muchos de mis comportamientos autodestructivos eran sólo una solución temporal y siempre volvían a aparecer”

Dijo, señalando que perdió su casa cuando se declaró en bancarrota y más tarde tuvo un DUI.

“Definitivamente hubo un lento declive en mi salud mental, sobriedad, DUIs, comportamientos que estaban sucediendo porque estaba perdido”.

En 2021, Bell fue arrestado y se declaró culpable de los cargos de intento de poner en peligro a menores y difundir material perjudicial para menores. Fue condenado a dos años de libertad condicional y 200 horas de servicio comunitario.

“Asumí la responsabilidad por ello, hice lo que se me pidió”, dijo en el documento. “Los medios de comunicación se apoderaron de tanta desinformación que me destruyó por completo y empecé a perder el control”.

En 2023, Bell volvió a ser noticia cuando la policía anunció que estaba “desaparecido y en peligro”. Aunque no se refirió específicamente al incidente, Bell dijo:

“Si hubiera continuado por ese camino, muy probablemente ese podría ser el final de mi historia… Estaba tocando fondo y, por lo tanto, me registré en un tratamiento y llegué a pasar por una gran cantidad de terapia de trauma, una gran cantidad de terapia de duelo y estar rodeado de personas que, por primera vez en mucho tiempo, sólo querían verme mejorar.”

Un portavoz de Nickelodeon dio la siguiente declaración a Variety:

“Aunque no podemos corroborar o negar las acusaciones de comportamientos de producciones de hace décadas, Nickelodeon, como cuestión de política, investiga todas las quejas formales como parte de nuestro compromiso de fomentar un ambiente de trabajo seguro y profesional libre de acoso u otros tipos de conducta inapropiada. Nuestras mayores prioridades son el bienestar y los intereses no sólo de nuestros empleados, elencos y equipo, sino de todos los niños, y hemos adoptado numerosas salvaguardias a lo largo de los años para ayudar a garantizar que estamos a la altura de nuestros propios altos estándares y de las expectativas de nuestra audiencia.”

En cuanto a Bell, el portavoz añadió:

“Ahora que Drake Bell ha revelado su identidad como demandante en el caso de 2004, nos consterna y entristece conocer el trauma que ha sufrido, y elogiamos y apoyamos la fortaleza necesaria para dar un paso al frente.”

Schneider también hizo pública la siguiente declaración al final del documental:

“Todo lo que ocurría en los programas que yo dirigía era cuidadosamente examinado por docenas de adultos implicados. Todas las historias, diálogos, vestuario y maquillaje fueron plenamente aprobados por ejecutivos de la cadena en dos costas. Un grupo de normas y prácticas leía y aprobaba todos los guiones, y los ejecutivos de programación revisaban y aprobaban todos los episodios. Además, cada día en el plató, siempre había padres y cuidadores y sus amigos viéndonos ensayar y filmar.”

“Silencio en el set: El lado oscuro de la televisión infantil” se estrena en dos noches en ID a las 21.00 horas el domingo 17 de marzo y el lunes 18 de marzo. Los episodios también se emitirán en Max.