El elenco de ‘ALF’ odiaba trabajar con la estrella titular

ALF

 fue una de lascomedias de situación más extrañas pero más queridas de todos los tiempos. Una creación de la década de 1980,ALFse estrenó el 22 de septiembre de 1986 y se emitió en NBC durante cuatro temporadas. Fue el programa perfecto para su época, ya que combinaba los tropos tradicionales de las comedias de situación familiares y las pistas de risa con la locura de una caricatura que cobraba vida. La serie, cocreada porPaul Fusco(quien también prestó su voz a la estrella titular), se centraba en unasarcástica, aspirante a devorador de gatos y súper peluda llamada Gordon Shumway,que estrella su nave espacial en la Tierra y luego es acogido por la familia Tanner. Semana tras semana, las travesuras de ALF lo meten en problemas, causando caos en la casa, pero hilaridad para quienes lo ven en casa.

Los años 80 fueron la era de las comedias de situación, gracias a series de éxito como The Cosby Show, Family Ties, The Golden Girls y Cheers. Todos esos programas se desarrollaban en un mundo que podría haber sido ficticio, pero al menos era realista. Mork & Mindy, una comedia de situación que comenzó a fines de los años 70, pero se prolongó hasta los 80, tenía a Robin Williams como un extraterrestre, pero al menos era un humanoide. ALF era muy diferente, ya que la estrella del programa era una marioneta. Eso no debería haber funcionado en absoluto, pero al público le encantó. Aunque su reinado puede haber sido breve, ALF fue un gran éxito en NBC. Fue una de las series más populares cada año, un hecho que se hizo más impresionante con la comprensión de que esta era una era en la que la televisión en red dominaba todo y el cable aún no se había llevado una gran parte de la audiencia.

Puede que los espectadores en casa se hayan divertido con ALF, pero los actores humanos odiaron cada minuto de la función. El espectáculo era tan estresante y la marioneta tan exasperante que un actor se fue y otro dijo que era el peor trabajo de actuación que habían tenido. Parece que ALF era un extraterrestre que debería haberse mantenido lejos de donde terminó.

La marioneta eclipsó a los personajes humanos en ‘ALF’

Si creciste en los años 80 o 90, sabes muy bien quién es ALF. Tenía sus propios juguetes y una caricatura. ¡La marioneta incluso apareció en Hollywood Squares ! Ahora, rápido, nombra uno de los personajes humanos de ALF. Lo más probable es que no puedas, y no hay nada de qué avergonzarse. Cuando la estrella de una comedia de situación es una marioneta alienígena que camina, habla y es divertida, algo que ninguna otra serie ofrecía de esa manera, entonces los personajes de comedia de situación estandarizados estaban destinados a desvanecerse en el fondo. No es la única serie de finales de los 80 en la que el elenco se vio abrumado por un personaje. Family Matters pasó por lo mismo. Lo que se suponía que sería un spin-off de Perfect Strangers que se centrara en la familia Winslow se convirtió en todo sobre Steve Urkel (Jaleel White). El elenco llegó a despreciar tanto al personaje como al actor que lo interpretaba.

Con ALF, los actores sabían en qué se estaban metiendo. Era imposible que no supieran que se verían eclipsados. Aún así, hicieron lo mejor que pudieron. Los Tanner son una linda familia de comedia, pero no lo suficientemente interesante como para ser su propio programa sin un extraterrestre en la casa. El patriarca de los Tanner, Willie (Max Wright), es un trabajador social al que le gusta la radioafición. Es un poco gruñón, pero ama a su familia. La esposa de Willie, Kate (Anne Schedeen), es una buena esposa y madre, pero no es la base para un personaje demasiado emocionante. La hija mayor, Lynn (Andrea Elson), es la típica adolescente, y el hijo menor, Brian (Benji Gregory), se destaca a veces por ser el niño lindo que se hace buen amigo de ALF, pero estos personajes son deliberadamente un poco aburridos para que ALF pueda acaparar la atención. En una entrevista de 2000 con People, en la que se le preguntó al elenco sobre sus recuerdos de ALF, Andrea Elson dijo que había “tensión en el set” porque los otros actores “tenían que desempeñar un papel secundario frente a una marioneta. Era ALF y luego estaba la pequeña familia”.

Los actores de ‘ALF’ despreciaron a la estrella títere

Las mejores interacciones ocurren entre ALF y Willie Tanner. Su contraste generó algunos de los momentos más divertidos, con ALF siendo todo diversión y despreocupación, y Willie constantemente tratando de mantener a ALF fuera de problemas o limpiar su último desastre. El creador Paul Fusco elogió las interacciones entre ALF y Willie, diciendo: “Max tuvo algo difícil que hacer, interpretar a un hombre serio contra ALF. Pero hubo una gran química entre el personaje de Max y ALF”.

Eso no quiere decir que el actor que interpreta Willie, Max Wright, lo disfrutara. De hecho, odiaba el títere. El artefacto de 1,30 m se construyó sobre un escenario con cuatro titiriteros debajo, que lo manejaban. Estaba tan limitado en lo que podía hacer que casi todas sus escenas lo tenían en la casa de los Tanner y nunca salía de ella. Eso puede ser bastante aburrido y limitante para un actor. “Se volvió difícil hacer historias en las que solo podía interactuar con las cinco o seis personas que conocía”, dijo Fusco.

Anne Schedeen le contó a People sobre el último episodio de ALF y cómo Max Wright se fue en el momento en que terminó la escena final. No se detuvo a hablar con nadie ni siquiera se despidió. Simplemente fue a su camerino, empacó sus maletas, se subió a su auto y se fue. “Tenía muchas ganas de terminar con esto”, admitió Wright. Schedeen dijo que el set no era agradable debido a las pesadillas técnicas de la marioneta, con un episodio de 30 minutos que tomó hasta 25 horas para filmarse, y se refirió al elenco como “una familia disfuncional”.

El legado de ALF sigue vivo, a pesar de la controversia

No fue solo la familia Tanner la que odió la experiencia de filmar ALF. En 2010, el actor John LaMotta, que interpretó a Trevor Ochmonek, el vecino entrometido de los Tanner, le dijo a TMZ : “Pensé que el programa ALF era una mierda… el peor trabajo que he hecho”. No fue solo porque ALF acaparó toda la atención, o porque su intrincado manejo de marionetas tomó tanto tiempo para filmarse, sino por el comportamiento de Paul Fusco. En 2010, se reveló un video detrás de escena que mostraba tomas descartadas de ALF. En el video, Fusco interpreta a ALF y hace comentarios sexuales, ¡incluso dice un insulto racial tres veces! Ahora sí que hay una forma horrible de arruinar tu infancia.

A pesar de los errores de Fusco, la lentitud de los títeres y un elenco gruñón, el legado de ALF ha perdurado mucho después de la cancelación de la serie en 1990. En 1996, se estrenó la película para televisión Project ALF, en la que ALF finalmente ha sido capturado por el gobierno de los EE. UU. y tiene que escapar. En 2023, Ryan Reynolds lo trajo de regreso para su Maximum Effort Channel, con Paul Fusco regresando para darle voz al extraterrestre a pesar de la controversia pasada. La nostalgia de los 80 está viva y coleando, y ALF todavía hace felices a las personas que crecieron con él. En 2010, incluso Max Wright (que falleció en 2019) había dejado ir la ira que sentía por la serie y le dijo a People: “No importa lo que sentí o cómo fueron los días. ALF trajo mucha alegría a la gente. Lo adoraron”.

‘ALF’ funcionó, a pesar de sus defectos y limitaciones

ALF

 tuvo sus problemas, pero fue un éxito de todos modos, no por su premisa salvaje, sino a pesar de ella. La idea de una familia que acoge a un extraterrestre parlanchín y ocurrente encajaba con la apertura de los años 80, y aunque eso podría haber dado lugar a un piloto interesante, ¿a dónde vas después de la introducción? ALF funcionó porque era más que la introducción. Quítale eso y es una comedia de situación muy promedio en el mejor sentido posible, centrada en la familia, las relaciones y el hogar. El títere puede haber sido tan complicado y difícil de manejar que sacarlo de la casa era casi imposible, pero ese defecto fue en realidad algo positivo. Si ALF hubiera podido salir y ir a cualquier parte cada semana, la serie habría perdido rápidamente su rumbo, llevando a nuestro héroe alienígena parlante a aventuras constantes y perdiendo la familiaridad y los temas familiares en el proceso. En cambio, ALF se quedó en casa, no solo porque el títere tenía limitaciones, o porque la trama requería que estuviera escondido, sino porque en las comedias de situación, ahí es donde está la magia.

Mira cualquier comedia de situación; casi todas se centran en la sala de estar. Ni siquiera tiene que tratarse de una familia biológica, sino de personas que se unen para formar su propia pequeña familia, como se ve en programas como Friends y The Big Bang Theory. Eso podría no aplicarse a una serie como The Office, pero para esas personas, especialmente Michael Scott (Steve Carell), el trabajo es su hogar, por lo que Dunder Mifflin también podría ser el sofá de su sala de estar. Con ALF, vemos una familia un poco disfuncional, con un padre cascarrabias, pero es una familia que está unida. Mamá, papá, hijo e hija siempre están ahí apoyándose mutuamente, y aunque ALF no les causa más que problemas, ellos también lo apoyan y arriesgarían sus vidas por él. Nunca lo entregarían al gobierno. Él es su familia.

Fue triste cuando Max Wright falleció en 2019, pero a los 75 años, al menos había vivido una larga vida. La familia ALF vio otra muerte este año, una mucho más trágica y desgarradora. El 13 de junio, Benji Greogry, quien interpretó al hijo pequeño Brian Tanner, murió con solo 46 años. Había sufrido trastorno bipolar durante años antes de ser encontrado muerto en su propio automóvil en el estacionamiento de un banco en Arizona, habiendo quitado no solo su propia vida sino la vida de su perro de servicio. Fue una historia tan difícil de comprender, sin importar si la víctima era un nombre conocido o no. Benji Gregory era un actor infantil que también apareció en programas como Murphy Brown, The A-Team y Punky Brewster, entre otros, antes de desaparecer de Hollywood y el centro de atención. En ALF, él era el corazón de la serie. Todos los demás tenían sus problemas de adultos, pero Brian era el único niño pequeño del grupo, siempre con una gran sonrisa en su rostro. Miró a ALF y no vio un extraterrestre ni un problema con el que lidiar, pero vio a su mejor amigo. ALF, la serie, puede haber tenido sus problemas detrás de escena, pero se la recuerda con cariño por la alegría que trajo a las personas que la vieron. No es de extrañar que a alguien como Ryan Reynolds también le encantara. Puedes ver el mismo humor sarcástico en las películas de Reynolds que viste en ALF. Es un programa que vivirá por siempre y, en cierto modo, también lo hará su elenco.