Fallece Stephen Hillenburg, creador de Bob Esponja

De acuerdo a información de Variety, Hillenburg, de 57 años, murió a causa de Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA y ALS, por sus siglas e inglés), una enfermedad una enfermedad del sistema nervioso que ataca a las células nerviosas (neuronas) que están en el cerebro y la médula espinal, y que el animador y productor, además de biólogo, venía padeciendo desde marzo de 2017. Sobre la muerte del creador de la serie de dibujos animados de Nickelodeon, los directivos del canal de televisión compartieron un comunicado en el que dejaban saber lo dolorosa que era dar esta noticia:

Estamos muy tristes por la noticia de que Steve Hillenburg ha fallecido luego de una dura batalla contra el ELA. Era un amigo muy querido y socio creativo desde hacía mucho tiempo para todos en Nickelodeon, y nuestros corazones están con toda su familia. Steve imbuyó a Bob Esponja con un sentido único del humor y la inocencia que ha traído alegría a distintas generaciones de niños y familias en todo el mundo. Sus personajes completamente originales y el mundo de Fondo de Bikini se mantendrán durante mucho tiempo como un recordatorio del valor del optimismo, la amistad y el poder ilimitado de la imaginación.

Hillenburg se graduó de la Universidad Estatal de Humboldt en 1984 con una licenciatura en Planificación e Interpretación de Recursos Naturales, con énfasis en los recursos marinos. Luego se convirtió en profesor de biología marina en el Orange County Marine Institute (ahora el Ocean Institute) en Dana Point, California. Este interés, combinado con su talento artístico y amor por el mar y sus criaturas, lo llevó a escribir e ilustrar historias como herramientas de enseñanza con personajes que más tarde se convertirían en los habitantes de la casa de Bon Esponja, Fondo de Bikini.

Comenzó su carrera de animación en 1987, en el Instituto de Artes de California en Valencia y obtuvo su Maestría en Bellas Artes en 1992. Ese mismo año ganó un premio al Mejor Concepto Animado en el Festival Internacional de Animación de Ottawa por su corto animado “Wormholes”, que se presentó en varios festivales internacionales de animación. De 1993 a 1996, trabajó en televisión como director y escritor de la serie de Nickelodeon Rocko’s Modern Life (1993).

A partir de ahí, comenzó a trabajar de tiempo completo en la producción y dirección de la serie animada que eventualmente se convertiría en Bob Esponja. El primer episodio se emitió en Nickelodeon el primero de mayo de 1999 y la serie se lanzó el 17 de julio de ese año. El show ha emitido casi 250 episodios hasta la fecha. Apeló no solo a los niños, sino también a los espectadores mayores, ya que los estudiantes universitarios incluso organizaron fiestas para ver el espectáculo. Él también se involucró en la parte del guión en la película de 2015, Bob Esponja : Un Héroe Fuera del Agua.

La serie ha ganado los Premios Emmy de los Estados Unidos y el Reino Unido, los Premios Annie y los Premios ASACP, y ha sido doblada o subtitulada en más de 60 idiomas, incluidos el urdu, el azerbaiyano y el maorí. Le sobreviven su esposa Karen Hillenburg, su hijo Clay, su madre Nancy Hillenburg y su hermano Brian Kelly Hillenburg, su esposa Isabel y sus sobrinas Emma y Hazel. Descanse en paz Stephen Hillenburg.