Después de 25 años, Ridley Scott finalmente consigue su escena de pelea con rinocerontes en ‘Gladiator II’

Durante más de dos décadas, los fanáticos de Gladiador han lamentado la pérdida de una secuencia de acción cortada: una batalla en el Coliseo con Maximus (Russell Crowe) enfrentándose a un rinoceronte con una disposición hosca. Lamentablemente, la escena fue eliminada de la película debido al alto precio asociado con los efectos de computadora a principios de la década de 2000. Sin embargo, la escena existe en forma de guiones gráficos crudos y metraje de prueba CG accesible a través de un huevo de Pascua oculto en lo profundo de los menús del lanzamiento del DVD original. La naturaleza secreta del huevo de Pascua le dio a la secuencia cortada una reputación casi mítica… si lo sabías, lo sabías. Ahora, todos estos años después, Ridley Scott finalmente está entregando su visión original para la muy esperada y repleta de estrellas Gladiador II.

Se suponía que Maximus, interpretado por Russell Crowe, lucharía contra un rinoceronte en ‘Gladiador’

Hay muchas cosas que me gustan de la epopeya romana de Ridley Scott. Para empezar, las inolvidables actuaciones de Russell Crowe y Joaquin Phoenix elevaron la película al nivel de los Oscar (ambos fueron nominados a los premios de la Academia y el propio Crowe se llevó la estatuilla). Además, la ambientación de Roma era tan convincente que uno casi podía sentir el polvo del Coliseo en la boca. Fue una película completa que dejó satisfechos a los fans, es decir, hasta que navegaron por los menús del DVD de la primera edición y descubrieron un huevo de Pascua escondido.

En lo más profundo de la pantalla de selección de capítulos, los espectadores podían hacer clic en un símbolo misterioso que los llevaba a una sección oculta llena de archivos secretos. Allí, se podían ver guiones gráficos de una pelea en el Coliseo que enfrentaba a Maximus contra un rinoceronte que lo atacaba. Otro archivo incluso incluía imágenes de prueba generadas por computadora del rinoceronte (lo cual, para los estándares de la década de 2000, es muy convincente). De repente, los fanáticos se preguntaron cómo habría sido la película con la inclusión de la escena. Así nació “La leyenda del rinoceronte”.

Ridley Scott quería que se enviara un rinoceronte al set de rodaje de ‘Gladiador’

Durante la producción de Gladiador en 1999, filmada principalmente en Malta, al sur de Sicilia, el director Ridley Scott se encontró en un aprieto. La fecha de rodaje de una gran secuencia de lucha del segundo acto entre Maximus y un gladiador veterano anunciado como “Tigris” se acercaba rápidamente. El guion exigía que el diabólico emperador de Joaquin Phoenix, Cómodo, introdujera un elemento impredecible en la lucha: un rinoceronte furioso. Dentro de la trama, la lucha se promovía como un espectáculo para las masas, pero su verdadera intención era garantizar la muerte de Maximus a pesar de los daños colaterales. Solo había un problema: Scott no tenía un rinoceronte.

Después de hacer llamadas telefónicas por todo el Mediterráneo y los continentes circundantes, Scott encontró un entrenador dispuesto a viajar a la pequeña nación insular con un rinoceronte a cuestas. Pero la llamada telefónica inicial dio un giro preocupante cuando el entrenador transmitió una información clave al equipo de producción. En las propias palabras de Scott a The Hollywood Reporter :

“Cuando hablamos de los diferentes animales exóticos de la película, llamamos a un entrenador de animales y le dijimos: ‘Oye, ¿puedes venir a Malta con un rinoceronte?’ y él dijo: ‘Sí, definitivamente podemos hacerlo y trabajar con ellos. Solo hay un problema. Cuando comienzan a moverse, no puedes detenerlos'”.

Comprensiblemente, esto hizo que Scott se detuviera. Un tren de carga con cuernos en medio de un set de filmación ya frenético podría haber sido una receta para el desastre (y una causa de indigestión para los ejecutivos de Universal). Entonces, Scott se pasó a CGI, donde, en poco tiempo, dos casas de efectos visuales compitieron por el contrato: Tippett Studios en Berkeley y PDI Dreamworks en Redwood City. Cada una presentó animaciones de prueba, así como etiquetas de precios elevadas, lo que le dio a Scott un caso importante de sorpresa. Fue entonces cuando Scott tomó la aplastante decisión de descartar el rinoceronte por completo. Casualmente, esta fue la segunda vez que Scott rechazó una oferta de Tippett Studios. Según Phil Tippett, los productores de Scott se habían puesto en contacto con la casa de efectos visuales durante la producción de Blade Runner para la creación de un búho en stop-motion. En ambos casos, el precio habría superado el presupuesto.

El uso de tigres tenía más sentido para el tono de ‘Gladiador’

En lugar de un rinoceronte generado por computadora, Scott pidió a la producción que buscara un puñado de tigres para la escena de la pelea (una tarea mucho más fácil que la de los rinocerontes, que se encuentran en grave peligro de extinción). En el papel, parecían una alternativa digna. Después de todo, los tigres son peligrosos depredadores que infunden miedo con solo un gruñido, ¿no? Pero cuando las cámaras comenzaron a grabar durante la pelea, los tigres estaban… desmotivados. Eligieron holgazanear como gatos domésticos en lugar de ser los feroces devoradores de hombres que la película necesitaba que fueran . Nadie sabe con certeza por qué los tigres estaban desganados ese día. ¿Quizás el calor o la fatiga del viaje? Pero las cámaras grabaron de todos modos y los resultados fueron lo suficientemente convincentes. Con la ayuda de una edición inteligente, las inserciones cuidadosamente empalmadas de tigres gruñendo ayudaron a mantener la tensión de la escena. También se emplearon efectos especiales generados por computadora para que pareciera que Maximus estaba defendiéndose de las bestias con su escudo y gladius.

El producto final fue convincente (y se mantuvo dentro del presupuesto). Pero quizás lo más importante es que se mantuvo fiel al tono de la película. La introducción de algo tan fantástico como un rinoceronte durante un momento clave de un personaje puede haber alterado un poco la atmósfera de la película. Al mantener a los tigres en segundo plano, la cámara pudo enfocar las expresiones del héroe mientras luchaba contra uno de los oponentes más formidables que ofrecía la película. Aunque en los cuadernos de bitácora del Coliseo se registraron batallas reales con rinocerontes, un enfoque más sutil del combate hizo que la escena fuera mucho más interesante (y creó una confrontación clásica en el proceso).

‘Gladiador II’ finalmente le dará a Ridley su momento Rhino

Paramount lanzó el primer tráiler de Gladiador II, protagonizada por Paul Mescal, Joseph Quinn, Pedro Pascal, Denzel Washington y Connie Nielsen, y es una película espectacular. Todo lo que conocemos y amamos de la película original parecía haber sido llevado al máximo nivel. Las peleas son más grandes, el drama es más jugoso, los villanos son más aduladores y, he aquí, ¡ un rinoceronte aparece justo en medio del piso del Coliseo! Y por lo que parece, no escatimaron en el presupuesto esta vez. Con un colmillo ensangrentado y una velocidad de carga verdaderamente aterradora, este rinoceronte es tan temible como los fanáticos habían imaginado desde el año 2000.

Solo cabe esperar que la secuencia esté a la altura de la leyenda que ha creado, pero su presencia en la película ya está generando buena voluntad entre los fanáticos.